日志
城隍、城隍神及其他
西汉许慎的《说文解字》，对城的定义是“盛民也;从土城”，意思是将人民置于其中。清代古文字专家段玉裁，将“盛民”比喻成“如黍稷放在器皿中一样”，含有保护或守御的意义。而隍，许慎明确指出是“城池”。池都筑在城外，有水的称“池”，无水的就叫“隍”。《易泰》和《周易窥余》这两本与“易”有关的深奥作品中，都有“城复于隍”的说法。其意思是在城之外，还包有池濠。班固的《〈两都赋〉序》说：“京师修宫室，浚城隍，起苑囿，以备制度。”《后汉书·班彪列传》也谈到首都洛阳修建宫室、“浚缮城隍”的事。这里城隍的意思就是指城池。
其实，无水的隍主要存在于北方，南方则很少。康熙《常州府志》卷五谈到明代成化年间一个修筑城池的事例，称“池隍楼橹虽无改旧规，而雄伟壮丽实侈于前”。当时池、隍并称不过是一个泛指。据嘉庆《直隶太仓州志》卷四记载，“隍”在江南往往被“堑”这个称谓所取代。
正因为城隍与城池本身，或者说对民众的保护功用有着密不可分的关系，所以后来出现的城隍神，也就与城池本身有着密切的关系，赋有保城护民的重要职责。
城隍作为神的称号，历史也很悠久。《礼效特牲》“天子大蜡八”中所说的蜡祭八神，其第七位叫“水庸”，相传就是后来的城隍神。“二十四史”中最早出现关于城隍神故事的，是《北齐书·慕容俨传》。北齐天保三年(552)，慕容俨据守郢州城时，遭到后梁大都督侯?、任约率领的水陆军队围攻。由于城在江中，当时城内军民都认为孤城难保，守城信心开始动摇。当时城中有一座神祠，神名俗称“城隍神”。慕容俨就率众人到这里祈祷。在人们的祈请声中，天空中突然刮起大风，江中惊涛涌激。人们都以为确有神人在暗中帮助，守城决心大增，最终击退了梁军的围攻，城内百姓得以保全。这是古史记载中第一次出现祭祀城隍神。
南北朝时期，城隍神信仰已经在民间自发产生了。大约在梁朝末年，由于筑城技术的不断南传，在长江中游乃至汉水流域，城隍作为城市的军事性守护神形像渐趋完善。当然它的性质也开始人格化了。如人们熟知的汉代的纪信、彭越、萧何、张骞、灌婴等人，死后都被当作城隍神奉祀。晚至清代也是如此，只要御灾捍患、有功德于百姓的，就可归入国家祀典。清钱泳的笔记《履园丛话》“丛话十五”记载了江南苏州府的城隍神，先是汤斌，后来依次变为陈宏谋、吴坛继、顾光旭，到道光时则变作了陈鹤。他们都曾在当地为官，因生前在政迹上有突出表现，所以在故后也被列入祀典，成了城隍神。
显然，民间已长期存在着城隍神信仰，尤其在吴越地区，对城隍神是“水旱疾疫必祷焉”。但最初在国家祀典中，是没有城隍神的。宋人欧阳修曾指出，当时天下尽管普遍出现城隍神，但是将其信仰列入县级祀典的却很少。范文甫曾问于程颐，到官三日例当“谒庙”以及城隍情况时，程答道：“城隍不与土地之神，社稷而已。”([明]叶盛《水东日记》卷三十城隍神)
而全国性城隍神信仰的普遍化和制度化，晚至明代才出现。《明太祖实录》卷三十八载，在洪武二年(1369)正月，朱元璋下诏，敕封“京都及天下城隍神”;全国城隍神的等级也作了划分，将城隍神设定为首都应天府(1)，开封、临濠、太平、和州、滁州(2)，府(3)，州(4)，县(5)五类等级。朱元璋还说：“朕立城隍神，使人知畏，人有所畏，则不敢妄为。”其目的就是增强国家的权威性。清代的城隍庙则分首都、府、州(县)三级。同时，每逢建都分县这样的大事，都必定要建城隍庙。江南地区的嘉善县(今浙江省嘉善县)在宣德五年正式设立。正德《嘉善县志》卷四就说“锡土分邑，乃建城隍”，指明了建县伊始必设城隍的事实。不过，这里“城隍”的意思比较含糊，可以说是城池，也可以指为城隍神庙。
明代政府曾明确规定，地方官吏到任伊始，首先必须去城隍庙拜神。为了对新任官员解释并及时提醒官员们拜神，地方官衙的胥吏会拿出一份常备的官员到任“须知册”，供新任长官查看，其中就有对城隍神礼拜的规定。有了这份东西，大概所有官员都不会忽视拜谒城隍这第一等的大事。
民间的城隍神信仰就更为普遍了，其中尤以江南地区的城隍信仰为典型。其灵验故事的丰富，也是导致该神信仰普及的重要因素。清人陈其元的《庸闲斋笔记》曾有这样的记载：元末明初人秦景荣因战乱避居今天的上海地方时，曾住在东乡长寿寺。他死后，被朱元璋封为“上海县城隍神”，十分灵验。据说顺治十年秋天，有盗匪从海上入侵上海地方，这位城隍神就显灵保护了当地，地方百姓为了感激城隍神的再生之恩，对其奉祀香火二百年来一直不断。青浦县的后所封，也很灵验。传说有人曾侮慢城隍，很快就遭到了报应。所以，当地常常聚资修理沈恩墓。城隍神的灵验在许多人的心目中都被神化了。清代王应奎的《柳南随笔》卷一记录了这样一个事例：当时有人相信，元旦那天第一个进城隍庙焚香的定会获福。事实上也有极为巧合的事：常熟县曾有人在元旦这么做，后来他的孙子居然中了崇祯癸未(1643)科进士，曾孙又与之同榜高中。
在城隍神信仰行为中，最热闹的要数以演戏娱神为主的庙会活动，这是祀神的一种补充形式。在江南地区，几乎所有的城隍庙内都搭建有戏台。如上海县城隍庙的戏台，即在道光年间再次得到重建，地方百姓对此事极为关心，募捐时都十分踊跃。而城隍庙会的盛况也是非其他寺庙可比。1820年出版的英文《上海导游手册》，描述了当地城隍庙的兴隆：“在节日里要想穿过庙那是困难的。祈祷的人群在神像前燃烧着香烛。巨大的炉子里发出的热力逼迫人赶快退出，那代表银锭的纸钱正在炉子里燃烧。……”
