在联合国的运作中，并没有建立出一套完善的系统来认证哪些国家或地区是属于已开发或开发中。普遍观念认为，亚洲的日本；北美洲的美国和加拿大；大洋洲的澳大利亚和新西兰以及欧洲西部是属于已开发的区域或地区。

新加坡的人均GDP非常高，2001年为22780美元，居世界前列。联合国曾有意把它列为发达国家，但新加坡官方表示新加坡发展时间短，工业基础还不稳固，谨慎地把自己列为发展中国家。

发达国家主要是美国、加拿大、英国、法国、德国、瑞士、荷兰、比利时、意大利、希腊、奥地利、西班牙、葡萄牙、爱尔兰、卢森堡、丹麦、芬兰、挪威、瑞典、冰岛、澳大利亚、新西兰、日本等。（联合国公认的）

依据联合国开发计划署的人类发展指数，一些属于极高人类发展指数值的国家（例如文莱、卡塔尔等）仍被视为发展中国家，因此该指数只能作为一项参考指标。