夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪，先人采用土圭测日影，就确定了夏至。每年的夏至从6月21日（或22日）开始，至7月7日（或8日）结束。据《恪遵宪度抄本》：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线（北纬23°26'），北半球的白昼达到最长，且越往北昼越长。如海南的海口市这天的日长约13小时多一点，杭州市为14小时，北京约15小时，而黑龙江的漠河则可达17小时以上。夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。而此时南半球正值隆冬。

中国古代将夏至分为三候：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。”麋与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳。鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而麋因属阴，所以在冬至日角才脱落；雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣；半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。

中国民间把夏至后的15天分成3“时”，一般头时3天，中时5天，末时7天。这期间我国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，生理和生态需水均较多。此时的降水对农业产量影响很大，有“夏至雨点值千金”之说。一般年份，这时长江中下游地区和黄淮地区降水一般可满足作物生长的要求。《荆楚岁时记》中记有：“六月必有三时雨，田家以为甘泽，邑里相贺。”可见在1000多年前人们已对此降雨特点有明确的认识。

夏至是二十四节气之一，在每年公历6月21日或22日。夏至这天，太阳运行至黄经90度(处在双子座)，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时，北半球的日照时间最长。在北京地区，白昼时数可长达15小时。这一天北半球得到的阳光最多，比南半球多了将近一倍。

天文专家称，夏至是太阳的转折点，这天过后它将走“回头路”，阳光直射点开始向南移动，北半球白昼将会逐日减短。同时，夏至到来后，夜空星象也逐渐变成夏季星空。

“立竿无影”

在夏至这一天，太阳几乎直射北回归线，正午时分呈绝对(接近)直射状，北回归线地区就会出现短暂的“立竿无影”现象。我国大陆目前有5个北回归线标志点，分布在广东的汕头、从化、封开，广西的桂平和云南的墨江。

“立竿无影”

在夏至这一天，太阳几乎直射北回归线，正午时分呈绝对(接近)直射状，北回归线地区就会出现短暂的“立竿无影”现象。我国大陆目前有5个北回归线标志点，分布在广东的汕头、从化、封开，广西的桂平和云南的墨江。

桑拿天开启

过了夏至，虽然太阳直射点逐渐向南移动，北半球白天一天比一天缩短，黑夜一天比一天加长。但由于太阳辐射到地面的热量仍比地面向空中散发的多，故在以后的一段时间内，气温将继续升高。而三伏天的到来更是直接开启了“桑拿模式”。

对流天气

夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，近地层热量上升，在高空遇冷凝结，容易激发出热对流，常常会在午后至傍晚形成雷阵雨。这种热雷雨骤来疾去，降雨范围小，人们称“夏雨隔牛背，鸟湿半边翅”或者“夏雨隔田坎”。如今城市中越来越多的建筑物拔地而起，导致城市热岛效应明显，城市上空气流也受影响，这就使得“牛背雨”的现象更容易出现。对流天气带来的强降水，不都像诗中描写的那么美丽，常常带来局地灾害。