古代巴西为印第安人居住地。

1500年4月22日，葡萄牙航海家佩德罗·卡布拉尔抵达巴西。他将这片土地命名为“圣十字架”，并宣布归葡萄牙所有。由于葡殖民者的掠夺是从砍伐巴西红木开始的，“红木”（Brasil）一词逐渐代替了“圣十字架”，成为巴西国名，并沿用至今，其中文音译为“巴西”。

16世纪30年代葡派远征队在巴建立殖民地。1549年任命总督。其后整个殖民地在葡萄牙统治下，顺着大西洋沿岸结成一体。1555年法国入侵，占领了相当于今天的里约热内卢的地方，打算在南美设立一个法属殖民地的据点。然而由于法国人无法自欧洲吸引殖民者前来，所以终于在1565年被葡萄牙人逐出里约。两年之后，葡萄牙人创建了里约城。葡萄牙人在巴西殖民地的上统治权直到1630年，才再度又面临挑战。 

1807年拿破仑入侵葡萄牙，葡王室迁往巴西。1820年葡王室迁回里斯本，王子佩德罗留巴任摄政王。1822年9月7日宣布完全脱离葡萄牙独立，建立巴西帝国。接着加冕称帝，称佩德罗一世。1824年巴西颁布宪法。1825年，葡萄牙承认巴西独立。

帝国时期（1822～1889）巴西帝国成立后，布拉干萨王朝的体制和葡萄牙贵族势力原封未动，大庄园制和奴隶制依然存在，巴西在经济和政治上都依附于英国。佩德罗一世实行专制统治，1823年强行解散议会，接着又用武力镇压了东北部伯南布哥等省的共和派起义。

1889年11月15日丰塞卡将军发动政变，推翻帝制，成立巴西合众国。新政府打着“秩序和进步”的口号，并以总统制为基础来加强巴西的近代化，除了生产全世界四分之三产量的咖啡之外，在经济上也缔造了佳绩。后来在1930年代的世界经济大恐慌下，“咖啡经济”受到了沉痛的打击，随之而来的政变、独裁统治和君主立宪等体制使得政治陷入一片混乱之中。

1964年3月31日，巴西军人发动政变，推翻古拉特政权，建立军人政府，1967年改国名为巴西联邦共和国。1985年3月军政府还政于民。1989年11月15日，巴举行了近30年来第一次全民直接选举，费尔南多·科洛尔当选总统。

巴西共分为26个州和1个联邦区（巴西利亚联邦区），州下设市，共有5564个市（2011年3月）。

首都：巴西利亚（Brasília）地处巴西高原中部，气候分为干湿两季，湿季从9月至第二年4月，干季从每年5月至8月。干湿两季分别明显，昼夜温差也较大，年平均气温19度。人口245.5万（2010年）。巴西利亚是上世纪50年代末在巴西内地戈亚斯州境内海拔1200多米的高原上兴建的，是世界上海拔最高的首都之一。1960年4月21日，首都正式由旧都里约热内卢迁移至此。

巴西利亚是南美洲建都时间最短的城市。1987年12月17日，联合国科教文组织批准该城为“世界文化遗产”。

州：各州名称如下：阿克里、阿拉戈斯、亚马孙、阿马帕、巴伊亚、塞阿拉、圣埃斯皮里图、戈亚斯、马拉尼昂、马托格罗索、南马托格罗索、米纳斯吉拉斯、帕拉、帕拉伊巴、巴拉那、伯南布哥、皮奥伊、北里奥格兰德、南里奥格兰德、里约热内卢、朗多尼亚、罗赖马、圣卡塔琳、圣保罗、塞尔希培、托坎廷斯。

种族

巴西种族和文化差异显著。南部居民多有欧洲血统，可溯源到19世纪初来自意大利、德国、波兰、西班牙、乌克兰和葡萄牙等国的移民。而北部和东北部的的居民部分是土著，部分具有欧洲或非洲血统。东南地区是巴西民族分布最广泛的地区，该地区主要有白人（主要是葡萄牙后裔和意大利后裔）混血人、非洲巴西混血以及亚洲和印第安人后代。

在整个巴西，巴西人、葡萄牙人和非洲人频繁混血。19世纪，亚洲和欧洲的移民化开始受到刺激，德国人开始在1818年来到这里，1875年，意大利人，1880年西班牙人，20世纪初，日本人，叙利亚人和黎巴嫩人开始相继来到这里。19世纪末20世纪初，在东南地区发生了巴西最大的移民潮，意大利人和葡萄牙人成为这次移民中的主要组成部分，当时种植园以及刚刚兴起的巴西工业都需要大量的劳动力。

巴西历史上曾有过几次大的移民浪潮，1884至1962年间迁居巴西的移民即达497万多人，主要来自葡萄牙、西班牙、意大利、德国、法国、波兰和阿拉伯国家。黄种人多来自日本、朝鲜和中国。巴西约有130万日本人，25万华人，主要集中在圣保罗和里约热内卢。

由于历史原因，巴西人口的种族构成十分复杂。大西洋沿岸人口稠密，内陆地区较为稀少。种族和文化差异显著。按照2010年的数据，巴西人口中47.3%的为白种人，43.1%为混血种人，7.6%为黑人，2.1%为亚洲人，其余则为少数印第安人。