3月17日晚,全世界的高纬度地区迎来了20年来最强大的极光。来自英国、芬兰、瑞典、俄罗斯、荷兰、波兰、法国的朋友刷爆了微信朋友圈。3月18日凌晨,北京天文馆馆长朱进在新疆阿勒泰地区捕捉到了极光星迹图。
一般来说,只有强地磁暴发生时,极光爆发强烈,覆盖面积大,中国才有可能观测到极光。这一夜,究竟发生了什么?
据国家空间天气监测预警中心监测显示,太阳活动区12297于3月15日10时13分爆发了1次C9.1级耀斑,并伴随一个朝向地球的日冕物质抛射(CME)事件。该CME于17日上午到达地球并引起强烈的地磁暴。该中心预报员赵海娟说,事实上,早在3月6日,太阳表面就出现了该活动区,虽然面积不是很大,但磁场结构较为复杂,出现后连续爆发了多次中等耀斑和1次强耀斑。
该中心首席预报员薛炳森指出,这次太阳发威,CME中的带电粒子直接冲击地球磁场,引起了地球磁场的强度和方向发生急剧不规则变化,是一次特大地磁暴事件,也是2006年以来最强的一次地磁暴。
美国太空气象预报中心预报办公室负责人罗勒奇也表示,这场地磁暴比预期的强,发展速度也比预期的快。
这次事件导致了一些高频无线电通信区域长达1个小时的中断。我国大部分区域电离层出现不同程度的强烈扰动。其中广州、西安、长春和北京地区电离层出现超强扰动。“本次磁暴引起的电离层扰动是全球性的,全球的短波通信、测控和导航都会受到较大影响。”薛炳森说。
此次事件还引起了一系列空间环境效应:地球低轨道大气密度迅速增加;低轨道航天器的阻力加大,导致轨道高度加速下降。“天宫一号”和国际空间站也出现了轨道高度的异常下降。目前,地磁暴主体已经结束,但仍处于磁暴状态,磁暴强度在逐渐减弱,空间天气也将趋于平静。