甘肃简称甘或陇，“甘”字来历不必赘述；“陇”，则得名于陇山，这座位于甘肃东部的山脉，传说是因为古人看到它形如田垄一般，陇通垄，故称陇山。“形如田垄”，说的是山形下陡上平，甘肃东部许多山都是这样，这其实正是黄土高原上的一种典型地貌——墚。在甘肃有一大片区域是属于黄土高原的。 

       甘肃的黄土高原区，南接陇南山地，东起甘陕省界，西至乌鞘岭，面积约11.3万平方公里，占全省面积的24.9%，在甘肃全省甚至全国都有着不容忽视的地位。中国的黄土高原，是世界上规模最大、厚度最大的黄土堆积地貌，而我国黄土高原上黄土堆积最厚的地方正在甘肃——兰州的九洲台黄土堆积厚度达到了336米。和黄土一样深厚的则是兰州的历史底蕴，自汉至宋的1000余年间，兰州一直都以“屏障中原、联络西域、襟带万里”之势成为丝路重镇，到明代曾为肃王“藩都”，清代则是西北重镇。 

       黄土高原区对甘肃的意义，不仅是滋养了省会城市这么简单。这片区域也是甘肃文化的核心区。

       以陇山（六盘山）为界，甘肃的黄土高原，以东称为陇东高原，以西称为陇西高原（或陇中高原）。因陇山南北走向，阻挡了东来的暖湿气流，陇西降水偏少，气候较陇东更为干旱。陇西因河流切割，水土流失严重，地形破碎，沟壑纵横，起伏大，以黄土沟壑和黄土墚、峁为主；陇东高原相对比较完整，有董志塬、早胜塬等黄土大塬。

塬——在古盆地基础上，由厚层黄土组成面积较大的台地。黄土塬顶面平坦，侵蚀作用微弱，是良好的耕作地区。在远古时期，以农立国的周人在陇东的黄土大塬上，大力发展农耕文明，迈出了由发展到壮大的最关键一步，奠定了八百年立国的基业，也奠定了甘肃甚至中华民族农耕文明的基础。 

       陇中高原上亦有着深厚的历史和灿烂的文化。在远古时期，这里是以秦安大地湾文化、临洮马家窑文化、寺洼文化、辛店文化为代表的中国彩陶文化的核心区域。在农业文明兴起后，这里的农耕文化也非常发达，是中国现存最为原生、广泛的农耕文化类型之一。秦汉以后，陇中也一直有各少数民族出没——氐、羌、羯、匈奴、鲜卑等都曾以这里为生存基地，有冲突也有融合，汉民族和各少数民族的文化，在陇中相互辐射、渗透。对今天甘肃兼容并蓄、博大深厚的文化特性的形成，发挥了重要作用。