这座与哥伦布发现“新大陆”同年诞生的地球仪，虽说和哥伦布一样成为了全球视野的象征，可是它还从未离开过它的出生地纽伦堡，一直被保存在当地的日尔曼国立博物馆。

16世纪40年代荷兰 墨卡托(Mercator) 16世纪荷兰最伟大的地图学家。15、16世纪是大航海的时代，当时的一些航海探险家使用的都是平面海图。这种地图用简单的方格网构成经纬网，因此在长距离和高纬度的航行中，误差很大。当时的航海探险家都极不愿意使用平面海图。为了解决这一难题，海图学家们试图用航海地球仪来代替海图。就是在这种背景下，墨卡托的航海地球仪应运而生。他对传统的地球仪进行了改进，第一次在地球仪上刻绘了子午圈、平行圈和纽内兹的螺旋曲线（等角航线）。也就是说，在墨卡托的地球仪上，不仅刻有经纬线，而且还刻有等角航线。在该地球仪上，相邻两条子午线间的等角航线随纬度的增大而逐渐变短，当纬度增大时，长度的比例尺也相应增大。这样，墨卡托投影的原理初步形成了。据此原理，1569年墨卡托又制成了著名的航海图——世界地图。使用者只需在该图上将起点和终点间连一条直线，并量好该直线与经线间的夹角，航行时一直保持这个角度就能到达终点。直到今天，墨卡托投影在航海、航空上仍有重要的应用价值。可以说，墨卡托制作的地球仪和航海图，达到了当时世界最高水平。