这里的气候特征是比较干旱少雨、水资源量不足，这里影响植树造林成活率最关键的影响因素。而大部分的树种的成活，必须要有足够的水源补给作为保障，否则投入了大量人力物力和财力，一旦满足不了水源的需求，则树种就会有极大的可能枯萎死亡，或者根本不能正常生长，反而影响了树种周围其它植物的生长，得不偿失。另外，黄土高原的土质比较松软，有机质含量很低，涵养水源的能力也有限，即使大量浇水，也不能够有效保证水源的存贮，大部分都会很快地渗透散逸。因此，一味地追求植树造林，在黄土高原实施起来不但有主观人为方面的困难，在气候和土壤的客观方面也没有很好的保障。

黄土高原气候条件、水资源分布、土质特点以及人力等因素对植树造林都有一定的限制，如果盲目植树会事倍功半，可能出现云南引种桉树的后果a

造成地下水位下降，物种多样性降低，生态环境退化，得不偿失！

当然现实中黄土高原植树也出现了一些现实案例，比如“小老头树”

20世纪70年代以来，我国对下图所示区域的水土流失进行了大规模治理，重点实施了退耕还林（草）等生物治理措施。在年降水量大于400毫米的地区，林草植被得到较好恢复。在年降水量小于400毫米的地区（地表1米以下一般存在含水量极低的干土层），人工连片种植的树木普遍生长不良，树干弯曲，根基不稳，枝叶稀疏，总也长不大，被当地人称为“小老头树”。

很难想象这种弯腰驼背没有生机活力的“小老头树”能对当地环境起到什么样的有利影响，恐怕有的只是影响林下草本植物的生长，植被防止水土流失的功能减弱。树木会蒸腾更多水分，树木根系吸水会使地下土层更干，导致区域环境更干燥。一方水土养一方人，一方水土养一方植被，生态建设过程中应结合当地自然环境，因地制宜；适度的人工治理，减少大规模的人工干预；生态脆弱区域尽可能的自然恢复。我们要治理黄土高原，不能急功近利，试图一蹴而就。而是要采取循序渐进的方式进行梯极分区域治理，我们国家这么多年以来也是这么做的。

比如，在水资源和降雨量相对丰富的东部区域，可以适当增加种树的数量和规模，通过种树、种草相结合的方式，提高水源涵养能力。

在黄土高原的中部和西部地区，以种草生物恢复措施为主，辅助以修建梯田、修建挡土坝等工程措施，逐步提高土壤表面抵御风力和水力侵蚀的能力，有效减少水土流失，在此基础上扩大种草覆盖范围，减少水的渗透流失，逐渐提高水源存贮和吸引能力。

另外，也要改变以往粗放式的农牧业生产方式，最大限度地减少没有规划性的放牧频次和数量，在中高坡地区实施退耕还林还草，逐渐实现自然生态恢复。通过我国近几十年的努力，黄土高原的植被覆盖率稳步提升，目前已经达到60%以上，以前那种“面朝黄土背朝天”的景象已经发生了质的转变，这里的生态面貌已经焕然一新。

李东生院士能够体察到黄土高原这种实际，将生态环境建设的有效方式--种草增加地表覆盖率，与当地人民的经济增收相结合提出退耕还牧的措施。既减少环境的破坏，又形成产业，可谓是一举两得!