河流，严格来讲，并不能按一条条来算。河流是一个汇水系统，在形成一个河流系统时，会伴随着一个区域地形地貌的变化。比如长江流域（如下图），并不只是孤立的长江干流，而是通过其支流岷江、赤水、沱江、嘉陵江，乌江、汉江、雅砻江、湘江、沅江、赣江等汇聚整个区域的地表流水，并同时搬运碎屑沉积物至入海口。

下面所有的内容其实都是在说干流（也就是径流量最大的分支）的演化过程，跟流域其实没啥太大关系。

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在河流出现之前，地形是什么样的？
答：什么都有。

会有各种各样的地形，包括地质构造运动隆起的山脉，岩浆喷发形成的锥状火山，以及之前河流形成的平原，或者抬升的沉积盆地（大型湖泊，陆缘海）等。这些会影响初始的斜面坡流及冲沟的样式，但是河流演化的基本趋势并没有什么不同。（冲沟，溪流的样式见下图）

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从平原地形开讲

为了便于简单理解，我们就只从平原地形来讲述演化过程。因为其他地形，都可以近似地视为河流演化过程中的某一阶段。如下图

上图中，由上至下分别显示了河流的上游，中游和下游。河流在演化过程中，本质上就是一个由上游慢慢变成下游的过程。也就是说，只要时间足够，地质构造稳定，水量补给充分，那么所有的上游都会变成下游。（之前说美国中部大平原是河流夷平有误，中部大平原主要是由沉积形成的，包括陆表海以及湖泊等浅水相等。后有密西西比河在平原之上发育）

在这三个部分（或者叫做演化阶段）中，河流的主要剥蚀的方式并不相同，所以显示出来的形貌特点也不同。河流在演化的过程中改变地形最主要的三种作用方式分别为，下蚀作用（向下侵蚀），溯源侵蚀作用（向源头侵蚀）和侧蚀作用（向侧面侵蚀）。

上游主要为下蚀作用和溯源侵蚀作用，中游主要为下蚀作用和侧蚀作用，而下游主要为侧蚀作用。

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那又是什么决定了河流以何种侵蚀作用来继续演化呢？

很简单，坡度。这里用一个比较专业的名词，纵坡降（或者纵比降）。河水在向下游流动时，河床纵坡降的大小决定了侵蚀作用的主要方式。

纵剖面

典型的河流纵剖面如下图：

上图为长江干流河床纵剖面，纵轴为河床的海拔，横轴为离河口的距离。显然，越靠近河流的源头，河床的纵坡降就越大。发育成熟的河流，最终流入湖或者海的时候，其坡度已经相当的小了。此处说湖或者海，是因为它们都可以决定河流的侵蚀基准面，从而影响纵剖面的形态，比如下图：

上图中河流被中间的湖泊分为两段，每一段都的纵剖面都是一个弧形。而如果没有中间的湖泊，整个纵剖面应该在红色虚线的位置。

假想一下在一条类似于红色剖面线的河流上拦腰建一个水电站，会怎么样？上游河道的侵蚀基准面改变，河流会由红色虚线向两段式演化，原有的平衡遭到破坏。这就是为什么修建水电站的影响远远超出蓄水库区，而影响整个上下游的原因。

是不是觉得有点意思了呢？

横截面

纵剖面看完，还有更重要的横截面。但是高中地理老师可是只字没提这个河流横截面形态，以至于关于河床和河谷一直傻傻分不清楚。感谢地质大学老师们的悉心指导，俺终于知道了什么是河床和河谷。

来，看图

典型的河谷要素包括：谷底和谷坡。

谷底包括河床和河漫滩。河床是长期有河水流过的渠道。河漫滩（也叫做泛滥平原或者洪泛平原）是发洪水时会被淹没的部分。河漫滩并不等同于除了河床以外的谷底，它只代表由河水（以及洪水）沉积成因的部分。后面还会细讲。谷坡是河谷两侧倾斜的部分，经常发育台阶状的河流阶地。从空中俯瞰时，如下图，会发现河漫滩是在河床两侧断续分布，并且，不一定连续发育。

以上我都是在讲河流的形态，并没有讲河流的演化，是不是觉得我跑题了？ 慢着，我可是负责任的答主。既然要讲河流演化，就难免要涉及很多形态描述上的词汇。我固然也可以堆砌一堆专业词汇，让大家看得一头雾水。但是那不是我的风格，我不希望有人因为我没有讲明白而看不懂。

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河流是怎么起源的呢？？？

见下图：

最简单的初始状态，就是一块高于海平面（侵蚀基准面）的大平地，汇集了区域内的小溪水，然后流到了海里。因为溪水的海拔高于海平面，所以入海口很可能是一个瀑布。然后，这个瀑布会怎么发展呢？见下图：

这个瀑布会侵蚀缺口处的岩石，并向上游的方向后退，这就叫做溯源侵蚀。这样，河床的深度虽然不一定变深，但是河谷的深度肯定会变深。

 对于大平地上的小溪来说，时间越长，溪水（或者洪水）带走的砂石越多，河床就会越深。这就是下蚀作用。最初的河谷会因为水流的迅速下切而呈V字型，比如黄河上游某段的河谷：

随着时间的推移，初始的小溪会慢慢的加深，加宽，并加长。也就是下蚀，侧蚀和溯源侵蚀同时发生。如下图：

同时也不断地扩大其分水岭的范围，也就是其流域的范围（想象一片叶子慢慢长大的过程）。如图：

甚至袭夺其他的河流：

好，然后我们的小溪就慢慢地发展壮长大了，成为有模有样的河流了。

在前面一大堆铺垫的基础上，看明白这个图就很容易了。

1. 由上游至下游，河床坡度（专业名词叫纵坡降）越来越小，水流速度也越来越小，但是因为汇集了更多的地表流水，水流量反而变大了。

2. 由上游至下游，河谷形态由V字型慢慢变成谷底宽阔的箱型，河床也渐渐变浅变宽。如下图：
   

   现实中的河流千姿百态，受降水，植被，地质构造和岩性等等因素综合影响，讲起来就太复杂了。删繁就简，我们讲讲最简单的模式就好了。

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   具体到一条河流的上游来说

   
   1.其源头有可能是这样的，来自冰川融水：

   

    

   2.也可能是这样，来自一汪泉水：

   

   3.也可能是这样，啥也没有（估计是雨水）

   

   这是尼罗河的源头之一（有争议）。（要我说，这里就一小汪死水啊...）

   当河流经过初始的迅猛增长，就进入了成年期，最开始时的海边小瀑布就慢慢变成了中下游。典型的中下游是这个样子的：

   

   还有这个样子的：

   

   再下游一点是这个样子的，两边的谷坡还很近，河谷并没有特别宽阔：

   

   看完上面的河谷地貌，问题来了，河流是怎么蜿蜒而行，拓宽河谷的呢？

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   河流是怎么蜿蜒而行，拓宽河谷的呢？

   很简单：侧蚀作用。侧蚀作用的同时，河床发育河曲并在河谷中来回摆动，使河谷变得更为宽阔。

   当河床坡度（纵坡降）逐渐减小的时候，河水流速减缓，河床上沉积的砂石慢慢增多，下蚀作用变弱。河道受地形影响或者生物活动会形成初始的轻微弯曲。水流在经过这种弯曲的时候，会形成螺旋状的环流，如下图所示：

   

   看上图右侧的河床平面图，河水受两岸摩擦力影响，正中的水流流速最快。当河流具有初始弧度时，最强的水动力会冲击正前方的河岸，并在凹岸形成局部高压，水会被向下挤压，形成左边截面图A所示的螺旋状环流。这种环流会逐渐剥蚀凹岸，而把剥蚀的沙石搬运到凸岸堆积起来。这种环流被称作横向环流。

   注意，截面A的环流是顺时针，而截面C的环流是逆时针。它们两者剥蚀的河岸也不同，一个是左岸，一个是右岸。横向环流的形成与地转偏向力没有关系。另外，地转偏向力是对所有水分子同时作用，并不会对河床的弯曲造成很大影响。其影响仅对水流有扰动作用，主要体现在河流入海口三角洲的形态上。

   如果在上图中还没有看明白横向环流，可以接着看下面这张。

   

   当河曲抵住河谷两侧的时候，就会剥蚀谷坡，使河谷变宽。这时候河岸边的建筑和田地都会比较危险：

   

   河曲不单单会变得更弯，还会向下游移动：

   

   因为河水冲击的不是凹岸正中间的位置，而是偏下游处，所以，河曲会慢慢地向下游挪动。图中虚线就是未来河曲将要移动的位置。

   其实呢，河曲在平原上可以随意摆动，其任性程度简直令人发指：

   
   

   这就是密西西比河的河床睡过的床单。一眼就能看到密西西比河在平时上任性的程度。

   河流下游的平原并不一定是由河流剥蚀形成的，也有可能是河流沉积物充填形成的。比如黄河下游的华北平原，作为古近纪-新近纪断陷盆地，广泛发育大湖。末期沉降速率减缓，被各个河流携带的沉积物以及湖泊沉积物所填满，发生三角洲-准平原化，逐渐成为现今的样子。在地质上华北平原也称为华北盆地。

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   河流在演化过程中，并不是一帆风顺的

   有时候当它非常努力的把山峦劈开，拓宽河谷，为自己争取到了生存空间之后，下游会突然间就重新变成上游。地质运动是不讲情面的，说地震就地震，说抬升就抬升。当河谷抬升时，河水会重新拥有较高的势能，并再次快速下切。废弃的谷底会高于后期的河床，成为河流阶地。如图所示：

   

   图如果侵蚀基准面（湖或者海平面）下降，也会发生同样的情形。河谷两侧的谷坡上会出现台一级一级台阶状的地貌。

   最上面的阶地是最老的，而最下面的阶地是最新的。通常情况下，老的阶地遭受长时间的风化剥蚀会难以辨认，因而并不能肯定最上面的阶地就是最老的阶地。也许还有更老的阶地，已经看不出来了。所以在给阶地命名的时候，一般都是从最下面的阶地开始数，河漫滩为零级阶地，之上为一级阶地，再上面为二级阶地，以此类推。

   
   
   

   然而，此图中居然反着来，给河漫滩命名为T4，一级阶地命名为T3。虽然图作者可能认为教学用图中可以轻松确定T1是最老的，但是这不并符合科研工作中的原则。

   虽然改了之后比较难看，但它是正确的。

    

   如果我们知道阶地形成的时间，就可以利用阶地之间的高差估算河流下切的速度，甚至推测地壳抬升的速度。速率=高度/时间=（T3高度-T1高度）/(T3年代-T1年代)。

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   河流阶地的类型划分

   根据阶地的不同特征，可以分为四种类型：侵蚀阶地，堆积阶地，基座阶地和埋藏阶地。

   看图：

   
   实地观察时，很难分清楚阶地的类型。只有切个剖面观察，才比较清楚。

   
   
   

• 侵蚀阶地：由基岩构成，阶地面上往往很少保留冲积物。上面和侧面都是基岩。

• 基座阶地：阶地形成时，河流下切超过了老河谷谷底而达到并出露基岩。上面是河流沉积物，侧面要露出基岩（但是经常被埋住）。

• 堆积阶地：由冲积物组成。上面和侧面都是河流冲积物。

• 埋藏阶地：即早期的阶地被后来的沉积物所埋藏。根本看不到上面和侧面...

  
  
  

  地质学就是这样，经常有非常明确的分类，但是野外辨识还是很容易出错。
  我们来看个例子好了：
  

   

  图中有几级阶地？是什么阶地？

  是不是听课挺简单，用起来就没有那么简单了，哈哈哈。
  我来解释一下，河床旁边植被覆盖处是河漫滩，洪水来的时候会被淹掉。往上有一平坦的台阶，为一级阶地。再往上远处有第二个平坦的台阶，为二级阶地。注意，图片上方远处看着是两个高低不同平面，其实是同一平面在河岸两侧，显得有高有低。只要把地层延伸过去看，就可以看出来。再往上，图片没有显示，并不清楚是否有三级阶地。

  阶地侧面没有河水沉积物，那么不是侵蚀阶地就是基座阶地。阶地的上面只有很薄的风成黄土覆盖，并没有见到砾石或者砂层，所以应该是侵蚀阶地。

  如图：