马斯洛的“需要层次理论”对研究人的心理发展极其重要。他对人的“自我实现”提出了8个建议。这8个建议高度浓缩了“自我教育”的精髓。

第一条是“集中全部精力去充分地、生动地体验每一个时刻”。这条建议的关键词是“体验”。因为是非曲直、世态炎凉，需要自己亲身体验才能获得答案。我们常常不给孩子体验的机会，只规定孩子能做什么，应该做什么。结果，孩子变成我们牵线的“木偶”——拉一拉，动一动，不拉就不动。

第二条是“把生活看做选择的一个过程，然后去选择它”。由“体验”转入理性的、独立思考的“选择”，这好理解。这个建议的关键是“过程”。作为“过程”，首先要讲究目标选择的正确性，其次要强调在达到目标的“过程”中的坚定性，最后，可能还有目标的修正和放弃问题。

第三条是“倾听你自己的声音，相信你内在的需要”。这条建议的关键在于：选择的时候，要倾听自己的声音，不能人云亦云。相信自己也不是盲目地自信，而是在清醒的自我意识基础上的自信。

第四条是“对你自己负起责任”。这条建议是说，无论是在体验，还是在倾听，或是在做出选择，甚至在放弃的时候，都不能自欺欺人、随心所欲，而要负起责任。

第五条是“不墨守成规，勇于表现真实的自己，敢于与众不同”。这条建议与中国的传统观念有较明显的冲突。中国人的“枪打出头鸟”“木秀于林，风必摧之”“凡事减三分”……都是在跟这个建议唱反调。但直面中国人的这些观念，本身就是一个绝好的“自我教育”。

第六条是“欣赏自己的所作所为，使之做得更好”。美国文化鼓励孩子去做自己认为应该做的事；中国人做事，首先不是看自己应不应做这件事，而是先考虑别人会怎么看待我做的这件事。中国人习惯用“别人怎么看”来约束、指导自己的行为，结果是棱角磨掉，口水泡蔫，还怎么敢为天下先？怎么能有秀于林的“木”？

第七条是“创造更多更好的经历，用积极的眼光观察世界和人生”。这就是说，从某种意义上讲，一般意义的与众不同并不是很难的事，比如染发、穿奇装异服等；既要与众不同，又要做得最好，那才是最难能可贵的。“创造更多更好的经历”是这条建议的核心。

第八条是“不糊弄自己，认清自己的立场，并且找到放弃它们的勇气”。既要“坚持”，又要“反思”，看起来很矛盾，实际上，“反思”与“坚持”并不一定是对立的。“反思”可以导致“放弃”，但“反思”也可以使得“坚持”到底的信念更加坚定。