要想了解麦积山，最好先了解周围的大环境。我站在麦积山栈道远眺，但见群山层岚叠嶂，树木郁郁葱葱。山下翠竹拔地而起，苍翠欲滴。这说明，麦积山的热量和水分状况相当不错。从植被看，我推测这里应当是半湿润区向湿润区过渡地带，热量条件有暖温带到北亚热带的特点。

麦积山石窟是我国四大石窟之一，石窟始创于十六国后秦，历经北魏、西魏、北周三朝，大兴崖阁，此后，从隋唐一直到明清，都曾不断开凿或重修。

中国四大石窟中，我之前只到过洛阳龙门石窟。除了确系少数自然力作用，龙门石窟最为显著的，在我看来倒是石窟艺术，而是异常严重的人为破坏。当时，战乱频仍，帝国主义国家加紧掠夺。那些缺了头的佛像，据说有许多是村民凿下来卖给侵略者。联想到有许多人收了钱就给侵略者带路，国家观念完全就是零。这就不难理解，地理课中为什么要如此强调培养“家国情怀”。言归正传，与我之前看过的洛阳龙门石窟相比，麦积山石窟一是保存相对完好，人为破坏的痕迹基本没有；二是在岩石上雕刻出基本轮廓后，用泥塑成；三是人物表现力丰富，各种佛像，或喜或忧，或微笑或暴怒，神态各异，栩栩如生。麦积山石窟为什么会有这些特点呢？我想，人为破坏较轻，可能与地理位置有关。麦积山位于秦岭西段北麓，与洛阳比，离中原稍远一些，没有临近交通要道。那为什么没有像龙门石窟那样在岩石上直接雕刻呢？这与麦积山的岩性有关。组成山体的白垩系麦积山组红色砾岩及砂岩，层理发育。受燕山运动后期影响，原红色盆地抬升成山，流水沿岩层垂直节理侵蚀，形成两壁直立的深沟。我看过下部的岩石，粒径较粗，沉积时分选不明显，在这种岩石上直接雕刻估计很难。

但也正因为不得不用泥塑，才给了艺人们无限的发挥空间，他们把凡间的人物形象，移植到佛教里，用绚烂的色彩来装点，创造出世俗化的佛教艺术形象。

佛教虽是外来宗教，但因为很早就传入中国，与中国传统文化不断融合，最终成为传统文化的一部分。麦积山石窟人文与自然完美的融合，动静相生的艺术风格，成为中国艺术史和佛教史的瑰宝。