亚美利哥·韦斯普奇

天空之城

美国是以意大利航海家亚美利哥·韦斯普奇（Amerigo Vespucci）的名字命名的，而不是克里斯托弗·哥伦布。为什么？亚美利哥·韦斯普奇是谁？他又做了什么使他获此殊荣？

亚美利哥是一位意大利商人，生于1454年，出生地是佛罗伦萨市。当哥伦布第一次航行美洲时，美第奇家族公司雇佣他管理位于西班牙塞维利亚市的船舶舾装生意。事实上，美第奇公司为哥伦布第三次美国航行提供部分船舶装备。

1499年亚美利哥终于资助并装备自己探索“西印度次大陆”之行，因为那时哥伦布误认新大陆是印度的一部分。该航行较哥伦布第一次西印度航行晚7年。亚美利哥在1499到1502年间，两次航行该大陆。也许有第三次1503年的航行，但是有人对此质疑。

第一次航行中，他探索位于亚马孙河出海囗处的南美洲北部海岸线。他使用恒河湾，和其它他所知道的亚洲地名，描述他的所见所闻。他也大大改进了航海技术。这次旅行中，他预测了地球直径，其误差在50英里之内。

但是亚美利哥第二次航行取得重大突破。他意识到他踏上的土地根本不是印度，而是一个新大陆！他沿着南美洲海岸线航行，到达距离火地岛400英里的地区，从而验证这个事实。尽管哥伦布发现了新大陆，但是亚美利哥首次确定它是一个新大陆。

那么又是谁将亚美利哥名字写在地图上的呢？西班牙国王？美国建国领袖们？亚美利哥自己？都不是。美国名字来源于一位名不见经传的德国牧师和一位业余地理学家，叫做马丁·瓦尔德泽米勒。瓦尔德泽米勒是一个小图书俱乐部会员，1507年他出书介绍宇宙学。在书中他写道亚美利哥确认新大陆板块：“我认为没有人会反对称新大陆为——美国，在亚美利哥的发现之后，其已是一个具有伟大能力的探索者。”

美国名字从此沿用至今。而后人们发现北美、南美大陆版块，他们也被命名为北美洲和南美洲。所有这些不禁使我们至今仍旧争论：是谁发现了美国？第一个发现新大陆的人？还是第一个确认它是新大陆的人？答案还是留给读者们去见仁见智吧。