酒令是中国独有的游戏。它的出现与周代酒礼的产生有关。“酒食者所以合欢”，酒令是一种互动的游戏，给喝酒创造了一种合欢的气氛。这是其一。其二，行酒令不但调动了喝酒的气氛，还调节了每个人喝酒的量，体现了参与者喝酒机会均等。酒令在春秋战国的时候就已经有了。当时有几种不同的酒令。一种是投壶，就是搁一个壶在那儿，然后把箭投进去，输者喝酒。还有一种是射覆，拿一个盆之类的器具，上面盖着让大家猜里面的东西。

　　在南北朝的时候，酒令很快发展成为一种让很多人终日留恋的群体游戏。在魏晋南北朝的时候有几个特点：第一，特别好聚饮，酒桌上做诗就是从那时开始的；第二，对联、连语、格律这些文字游戏，也是在酒桌上形成的。有名的《兰亭集序》，王羲之他们当时就是用曲水流觞的方法来联诗。这种比赛形式，也促进了诗的发展和完善，也是后来唐诗大繁盛的成因之一。

　　当时还有一种酒令，是采用“竹制筹令”。把竹签当筹，签上面写有酒令的要求，比如做诗、做对，抽到的人要按照签上的要求去做。白居易的 “花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹”，说的就是这种酒令。到宋代的时候，酒筹变成了纸，当时叫叶子，纸上面画有故事，并写清楚要罚几杯。再发展到后来，就有了“叶子戏”，可以说“叶子戏”就是纸牌的起源了。而筹码后来就变成了骨牌，这种骨牌在清末的时候逐渐发展成了麻将，成了另外一种游戏。

　　后来酒令的发展可谓五花八门。谜语，最初也是在酒桌上出现的，包括灯谜、字谜，还有，就是说大话。历史上曾有记载，汉武帝的时候，有一次比谁最能说大话，谁就不喝酒。第一个说大话的是丞相公孙弘，他说我只要一喊所有人就都能听见，所以别人叫我天下嗷丈夫。接着东方朔说，我生下来只能坐着，因为我一站起来天就会被顶破。最后汉武帝判定，天下嗷丈夫输，因为你只会大声喊，罚喝酒。

　　既然酒令是一种游戏、一种竞赛，那就有一个公平性的问题，所以行酒令的时候是有裁判的，这个裁判就叫酒监。酒令的“令”字，就有强制的意思，约束的意思，要保证大家都按照这个秩序来实行。