在我国南方一些山区的斜坡地带，发现有部分区域的树木树干生长方向有很大的弯曲，呈现如马刀一样的形态，这些树被称为“马刀树”，它的存在是滑坡灾害的明显标志。

       滑坡在滑动过程中，滑体上的树木向滑动方向倾斜，叫做醉汉林；此后滑坡非常缓慢，甚至数年，十多年停止滑动，倾斜树木上部向上直长，形成下部弯、上部直的树干称为马刀树。

       醉汉林是新滑坡整体、慢速滑动的标志，如果滑坡滑速快了，滑体碎裂，滑体上的树林会发生东倒西歪、乱七八糟倒在一起，形成不了醉汉林。直线型滑动面，醉汉林向滑动方向倾斜，圆弧型滑动面，由于转动滑移，使醉汉林向坡上（与滑坡方向相反）倾斜（仰斜）。而马刀树则是老滑坡的识别标志，“马刀树”林所在的斜坡，说明此斜坡数年、数十年以前发生过滑动，滑动速度比较慢。