水车历史悠久，外形奇特，起源于明朝，是兰州市古代黄河沿岸最古老的提灌工具。兰州水车，又叫“天车”、“翻车”、“灌车”、“老虎车”。 水车高10米多，由一根长5米，口径0．5米的车轴支撑着24根木辐条，呈放射状向四周展开。每根辐条的顶端都带着一个刮板和水斗。刮板刮水，水斗装水。河水冲来，借着水势缓缓转动着十多吨重的水车，一个个水斗装满了河水被逐级提升上去。临顶，水斗又自然倾斜，将水注入渡槽，流到灌溉的农田里。

       兰州水车立于黄河岸边，旺水季利用自然水流助推转动；枯水季则以围堰分流聚水，通过堰间小渠，河水自流助推。当水流自然冲动车轮叶板时，推动水车转动，水斗便舀满河水，等转至顶空后再倾入木槽，源源不断，流入园地，以利灌溉。

      水车解决了河岸高、水位低难以提灌的困难，使沿河农业大受其益。兰州水车，成为了黄河兰州段上独有的文化风景。滔滔黄河水自西向东，奔流不息，黄河岸边的水车昼夜转动着，它体现了中华民族的创造力，为中国农业文明和水利史研究提供了见证。