教学设计（Instructional Design）以教学过程为其研究对象，用系统方法分析参与教学过程的各个要素。教学设计用最优化的思想和观点对教学过程进行设计，尤其着重设计教学目标、教学内容、教学媒体、教学过程等方面内容。教学设计将给教师的教学提供一个具有可操作性的教学活动实施方案。

    在传统教学中，教师也在进行着教学设计，那就是为上课所进行的一系列课前准备工作，即备课。一般把备课概括成"三备与三写"。"三备"是：备教材、备学生、备教法；"三写"是：写学期（或学年）教学进度计划、写课题（或单元）教学计划、写课时计划（教案）。传统教学中的"备课"往往是从教师的主观愿望出发，以教师为中心，凭借教学经验、主观意志进行安排和策划的，其科学性、合理性和有效性较低。在传统教学中，要求学生从同一起点出发，在统一的教学目标导引下，进行着相同的教学活动，在共同的教学方法指导下，以相同的速度前进，要求学生达到相同的终点。在这种教学理念的影响下，导致学生的学业成绩相差悬殊，教学效果难以预测，教学质量难以提高，教师的教学水平和能力难以得到淋漓尽致的发挥。

    教学设计，特别是在系统理论指导下的教学设计，在最大程度上摆脱了传统教学思想的束缚，树立了崭新的教学理念，那就是以学习者为中心，突出学习者在学习过程中的主体地位，要以学习者的"学"为教学设计的出发点，遵循了学习的内在规律。在教学目标上，不仅重视结果性目标的设计，同时重视体验性目标的设计，促进学生全面、和谐的发展；在师生关系中，教学设计是教师进行的设计，但却是为了学生的学习而进行的设计，侧重于新的有效的学习方式的训练，倡导构建学习，形成终身学习的兴趣和经验。例如，在系统理论指导下设计的教学，教师不仅要根据课程和教材确定教学目标，而且要根据学习者的学习能力和水平以及客观条件制定教学目标；要依据学习者的初始状态安排不同的教学活动，提供不同的学习材料，并参照学习者的初始状态来评价教学效果；要根据学习者的学习特征，选用不同的教法，安排不同的学法；要根据学习理论的原则来安排教学内容的顺序；要根据学习者掌握学习内容所消耗的时间的差异，因人而异地做出适当的安排；要以传播理论为依据选用教学媒体；要发挥教师自身在教学过程中的指导者、管理者、咨询者和促进者的作用，等等。