《生命禁区之阿塔卡马沙漠》

谈及南美洲，大家可能首先想到的要数那肥沃的潘帕斯草原、雄伟的安第斯山、壮丽的亚马孙热带雨林和那滚滚东流的亚马孙河，以及古老的印加文明。其实位于南美西海岸狭长地带的沙漠区，也别具一格，值得我们侧目。

根据∏ ·梅格斯（Meigs,1957）提出的世界荒漠面积计算，在5.1×108km2的地球表面上，极端干旱区占到了4％，干旱区为15％，半干旱区有14.6％，所有的荒漠总面积竟达到了陆地面积的33.6％，其中南美洲拥有荒漠面积3.014×106km2。虽然在各大洲中荒漠面积属倒数第二，但它并不逊色，因为被称为除青藏高原以外的另一个地球生命禁区，世界干极----阿塔卡马沙漠就坐落于此。

阿塔卡马沙漠位于智利北部18°S～28°S的安第斯山脉东坡与太平洋之间，南北绵亘1000多千米，东西跨越100多千米，总面积达181300km²。

阿塔卡马沙漠所在区域地质构造非常复杂。沿岸山是由白垩纪沉积岩层（石灰岩、砂岩）构成，下伏则为更古老的结晶岩，这与南美洲曾经历的地质构造活动有关。在这里，除了能看到风力作用的痕迹外，其他的侵蚀痕迹很难发觉，所以在阿塔卡马沙漠上仅存在微弱的面蚀。当然伴随而来的就是大面积的土地都被石漠和盐壳覆盖。在这里，你会发现一个奇特的现象，无论是风化壳还是原始的荒漠土都普遍呈红色，这可能与这片区域的古红色风化壳有关。也许在安第斯山尚未隆起时，这里曾处在湿热的气候条件下，自然发育的土壤就处于富铁铝过程，即呈现红色。

虽然西滨太平洋，但在该区还是很无奈的形成了沙漠，并且在这里曾经发生了一次难以想象的旷日持久的干旱，有400年之久（1570～1998年）。而且据《科学》2003年报道，美国一个科研小组发现在阿塔卡马沙漠的一些地区的土壤中完全不存在任何生命迹象，连基本的单细胞生物也没有。地质学家认为在安托法加斯塔一带的地质近似于火星地表，NASA故而使用该地区模拟火星环境以测试火星探测器。大家可想而知，“生命禁区”“地球干极”，南美的阿塔卡马沙漠并非徒有虚名。

那助其登上“宝座”的“功臣”又有哪些呢？让我们一起来细数。

这里地处副热带高气压带控制区，盛行下沉气流，空气绝热增温，自然降水稀少；其次，盛行离岸风（信风带），风从陆地吹向海洋，可以将大陆气团（干、冷）（有从亚马孙地区吹来的暖湿气团，但由于被安第斯山脉阻挡，为雨影区）带到沿岸，降水稀少； 最后，沿岸寒流-----秘鲁寒流的流经，起到了“雪上加霜”的功效------降温减湿；此外寒流使当地空气下层降温，形成逆温层，增强空气稳定度，更加剧了干旱的发生。所以在这些因素的综合作用下，阿塔卡马沙漠成为世界干极也就不足为奇了。

在这片不毛之地，人们发现了一个奇特的现象，那就是多雾，而且冬季最为典型，雾层可达300～400m。那这又是为什么呢？

首先我们来了解下雾和雨的形成条件与区别。雾是指悬浮于近地面空气中的大量水滴或冰晶，使水平能见度小于1km的物理现象。形成的基本条件是近地面空气水汽充沛，有使水汽发生凝结的冷却过程和凝结核的存在。实质是贴地气层中水汽压大于其饱和水汽压。 降水是指固态水或液态水降落到地面的过程，它需要云滴的增长（凝结增长、冲并增长等），水滴（或冰晶）的重力下落，以及下落过程不被蒸发。阿塔卡马沙漠位于太平洋沿岸，空气水汽充足，秘鲁寒流的流经降低了沿岸的气温且增加了空气稳定度，加之沙漠地区尘埃微粒较多，所以多雾的天气自然就形成了。

神奇的大自然造就了草原、雨林、山川、峻岭，它们巍峨辽阔，碧绿无垠；但阿塔卡马沙漠同样是大自然美的点缀，它拥有旱极的诱惑。