认知弹性理论（Cognitive flexibility theory，又译“认知灵活性理论”）起源于20世纪90年代，是美国依利诺斯大学的斯皮罗（Spiro R. J.）等人针对非良构领域（Ill-structured domains）的习得与迁移而提出的一种学习理论。他们认为：“认知弹性（Cognitive flexibility）是指以多种方式同时重建自己的知识，以便对发生根本变化的情境领域作出适宜的反应。这既是知识表征方式的功能，又是作用于心理表征的各种加工过程的功能”。认知弹性理论的本源是建构主义的一个分支。其基本原理之一是：只有在显示多元事实时才能以最佳方式对非良构知识进行思考。该理论的核心观点是从多角度多途径认识某一概念，这既能增强对该概念自身的理解，同时也能增强知识的迁移能力。基本原理之二是：概念与案例构成的多维与非线性的“十字交叉形”（"criss-crossing" of conceptual and case landscape ）。由于每个人对于问题的理解会因自身想法的不同而存有差异，“十字交叉形”表明从不同角度对同一概念的理解既会加强对原有概念的理解，又会形成新的想法和思路。因此当对一个发生变化的概念感到理解困难时，可以通过几个具体案例加以说明，可使该概念更加生动形象，也更易理解。