在地球仪上，与南、北极距离相等的大圆圈，叫赤道。

所有与赤道平行的圆圈叫纬线。赤道是最大的纬线圈。

从纬线的定义可知，纬线都是圆。

纬线长度不相等，赤道是最大的纬线圈。从赤道向两极，纬线逐渐缩短，到两极缩为一点。南、北半球纬度相同的纬线长度相等。

纬线指示东西方向。地球上有无数条纬线。

从不同角度观察纬线，形状不同。

赤道所在的平面为赤道面，地球上某点与赤道面的夹角就是该地的纬度。

赤道的纬度为0°，是纬度的起始线。

从赤道向北和向南，各分90度。赤道以北称北纬，赤道以南称南纬。分别用“N”和“S”表示。北极和南极各为90度。

如何判读北纬和南纬？结合纬线和纬度图可知，

自北向南，度数减少为北纬，用符号N表示，度数增加为南纬，用符号S表示。

自南向北，度数减少为南纬，度数增加为北纬。

南极洲居中的为南纬，北冰洋居中的为北纬。

接下来。我们来看几个重要的纬线。

首先是赤道，赤道是最大的纬线圈，也就是0°纬线，它把地球平分成南、北两个半球。

注意：赤道既不属于北纬，也不属于南纬；

      赤道既不属于南半球，也不属于北半球。

赤道以北为北半球，赤道以南为南半球，北纬都在北半球，南纬都在南半球，

赤道以北为北纬，赤道以南为南纬，北纬越向北度数越大，南纬越向南度数越大。

向北度数变大的是北纬，向南度数变大的是南纬。

人们规定，全球0°-30°为低纬度地区，30°-60°为中纬度地区，60°-90°为高纬度地区。

其中30°纬线是中、低纬度地区的分界线；60°纬线是中、高纬度地区的分界线。

读地球上的五带图可知，北回归线度数为北纬23.5°，南回归线度数为南纬23.5°，南、北回归线也就是南北纬23.5°纬线，北极圈度数为北纬66.5°，南极圈度数为南纬66.5°，南、北极圈也就是南北纬66.5°纬线

南北回归线之间的范围为热带，南回归线到南极圈之间的范围为南温带，北回归线到北极圈之间的范围为北温带，南温带和北温带称为温带，北极圈到北极点之间的范围为北寒带，南极圈到南极点之间的范围为南寒带。南寒带和北寒带称为寒带。

北回归线是热带与北温带的分界线，北极圈是北温带和北寒带的分界线，南回归线是热带与南温带的分界线，南极圈是南温带和南寒带的分界线。即回归线（23.5°纬线）是热带与温带的分界线；极圈（66.5°纬线）是温带与寒带的分界线。

但注意23.5°纬线属于热带，66.5°纬线属于寒带。