这就是美国宇航局昨天公布的"卡西尼"号太空飞船所发回的土星的最新照片。照片的拍摄时间就在最近两个月内。这些美奂绝伦的图景让世界天文学家们叹为观止、激动万分，卡西尼成像中心实验室成像小组领导人卡罗琳-帕科博士说："我们终于得到了期盼多年的图像。这就像是在探索一个我们从未见过的奇异世界。这些景象实在是太激动人心了，简直让人目眩神迷。"

    人类的太空探测器之前也曾多次拍摄过土星的画面，为什么此次发回的照片如此令人激动呢？

    那是因为"卡西尼"号此次拍摄画面所采取的是与以往不同的角度。在过去的几个月中，"卡西尼"号一步步倾斜自己环绕土星运行的轨道，使飞船运行的轨道面与土星自转轨道面形成越来越大的夹角，从而使得飞船可以从距离土星光环上方和下方较远的距离拍摄照片，从不一样的角度捕捉土星美景。

    "卡西尼"号太空飞船是"卡西尼·惠更斯"土星探索任务的一部分。"卡西尼·惠更斯"号任务耗资高达33亿美元，于1997年正式启动，是美国国家航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局的一个合作项目，主要任务是对土星进行近距离研究，了解更多有关土星大气、光环和卫星的信息，探索太阳系以及生命形成的秘密。

    "卡西尼·惠更斯"号土星探测器由两部分组成："卡西尼"号太空飞船以及它所携带的"惠更斯"号探测器。"卡西尼"号飞船的任务是环绕土星飞行，并向土星最大的卫星土卫六投放"惠更斯"号探测器；而"惠更斯"号探测器的任务则是深入土卫六的大气层，对土卫六进行实地考察。

    "卡西尼·惠更斯"号于1997年10月15日从美国发射升空，在茫茫太空经过历时7年、长达35亿公里的漫长旅程之后，于2004年7月1号进入木星轨道，并于2005年1月14号成功将"惠更斯"号探测器投放至土卫六。

    "卡西尼"号太空飞船原定将于08年退役，但是去年，美国宇航局该项目的主管又透露说，计划将其任务延期至2010年。到时候，这位人类探索太空的大功臣就将被放逐在茫茫太空。