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太阳系边缘：柯伊伯带与奥尔特云

已有 944 次阅读2004-7-9 01:55 |个人分类:图文并貌

在内太阳系有四颗所谓的近地行星，火星处于最外层。再往外是由气体和冰构成的超大行星。再往外，才是埋没在大群小行星和彗星之中的由冰和岩石构成的冥王星。

50年前，一位名叫吉纳德·柯伊伯的荷兰裔科学家首先提出在海王星轨道外存在一个小行星带，其中的星体被称为KBO（Kuiper Belt Objects)。1992年，人类发现了第一个KBO；自1992年起，已发现大约800颗柯伊伯带天体，直径大多为100千米左右，且约1/3有与冥王星相似的轨道。以后，天文学界就以纳德·柯伊伯名字命名此小行星带。

柯伊伯带情景想象图，左上角为太阳

天文学家早先认为，“柯伊伯带”所包含的大量天体体积可能普遍较小。但近年来不少观测显示，这片区域中也许存在体积接近行星的更大天体。2002年，科学家发现一颗直径约为1250公里的天体———“夸欧尔”，它是当时已知的“柯伊伯带”中最大天体。

　　2004年2月20日华盛顿的新闻媒体报道，美国研究人员在太阳系边缘新观测到一个类行星天体，其直径据估计在1600公里左右，有可能是自1930年发现冥王星以来人类在太阳系中发现的最大天体。

　　来自美国加利福尼亚理工学院和耶鲁大学的研究人员介绍说，他们是借助美国帕洛马尔天文台的一台望远镜发现这个新天体的。通过将该天体与“夸欧尔”的发光度进行对比，研究人员初步估算出它的直径约为1600公里，不仅比“夸欧尔”大，也大于直径约1300公里的冥卫一。

研究人员说，由于目前对新天体运行轨道的了解还不是很深入，因此还无法给它正式取名，暂时只能冠以“2004DW”的代号。

参与观测的加利福尼亚理工学院助教布朗指出，太阳系外围边缘不断发现大型类行星天体，进一步证明在“柯伊伯带”中可能还潜藏着更为遥远和更大的天体。布朗说，在该区域发现有可能彻底改变人们对太阳系外围看法的东西，目前来看“只是个时间问题”。　