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绚丽的极光

已有 761 次阅读2004-7-29 13:09 |个人分类:图文并貌

　　在地球南北两极附近地区的高空，夜间常会出现灿烂美丽的光辉，呈带状、弧状、放射状或幕状，这就是极光（aurora）。

　　大多数极光出现在地球上空90---130千米处，但有些极光要高得多。1959年，一次北极光所测得的高度是160千米，宽度超过4800千米。在地平线上的城市灯光和高层建筑可能会妨碍我们看光，所以最佳的极光景象要在乡间空旷地区才能观察得到。在加拿大的丘吉尔城，一年在有300个夜晚能见到极光；而在佛罗里达州，一年平均只能见到4次左右。我国最北端的漠河，也是观看极光的好地方。

　　长期观测统计结果显示，极光最经常出现的地方是南北地磁纬度67度附近的两个环带状区域内，以南北极为中心60°伸延至75°左右，分别称为南极光区和北极光区。在极光区内，差不多每天都会发生极光活动。在极光区所包围的内部区域，通常称为极盖区，在该区域内，极光出现的机会反而比纬度较低的极光区来得少。在中低纬度地区，尤其是近赤道地区，很少出现极光，但并不是说完全观测不到极光，只不过要数十年才难得遇到一次。1958年2月10日夜间的一次特大极光，在热带地区都能见到，而且显示出鲜艳的红色。这类极光往往与特大的太阳耀斑爆发和强烈的地球磁爆有关。

　　从科学研究的角度，人们将极光按其形态特征分成五种：一是底边整齐微微弯曲的圆弧状极光弧；二是有弯扭折皱的飘带状极光带（或称为带状极光）；三是如云朵一般的片朵状极光片；四是像面纱一样均匀的幕状极光幔；五是沿磁力线方向的放射状极光冕。

　　不仅太阳风在地球的两极生成美丽的极光，太阳风对太阳系的其它行星也会产生极光。

　　人们知道极光至少己有2000年了，并且极光一直是许多神话的主题。在中世纪早期，斯堪的纳维亚的海盗相信，极光是骑马奔驰越过天空的勇士。在北极地区，因纽特人认为，极光是神灵为最近死去的人照亮归天之路而创造出来的。