板块构造学说 (plate tectonics) 主要在说明目前发生在地球上层的构造及解释地震发生之原因。地球的最外部为冷而硬的可移动之岩石，称为岩石圈(lithosphere) ，其厚度平均约一百公里，岩石圈之下为软流圈(asthenosphere)为黏度高的液体物质所组成，在高温、高压作用下而成可塑性，使岩石圈漂浮其上。

    板块构造的基本观念是将岩石圈分成数个接近刚性之板块，包括较大的欧亚板块、美洲板块、非洲板块、印度洋板块、太平洋板块及南极洲板块和数个较小之板块。板块受到张力、压力、重力及地函对流的作用，不同的板块之间每年以数公分的相对速度缓慢移动，大部分的地震、火山及造山运动便由于相邻板块之互相作用而发生。

    板块交界处主要有三种型态：

     (1)分离板块交界处 ( divergent boundaries )，代表地壳引伸拉裂的现象，在大洋中脊 (mid一oceanridge) 处相邻的两板块互相分离，而产生新的岩石圈，其材料来自地幔的上部，系经熔融作用而产生。地壳在这里由于张力作用向两侧扩张延伸，沿着发散交界处常有地震发生，其震源深度多在一百公里以内。

    (2)聚合板块交界处 ( convergent boundaries) ，在这交界处两板块相互碰撞，较重者插入较轻者之下方 (约以30～45之倾角) ，使者的岩石圈消失而回到地幔中，这插入的部分叫隐没带(subduction zone) 。由于两板块间的相互磨擦，所以沿着隐没带可以不断地发生地震良而造成一地震带，其震源深度可从很浅到大约七百公里左右。台湾花莲附近为欧亚大陆板块和菲律宾海板块之聚合板块交界处所以地震非常频繁。
       (3)守恒板块交界处 ( conservative boundaries) ，不产生新的岩石圈也不使岩石圈消失，相邻两板块彼此横向移动磨擦，而产生震源深度较浅之地震。台东纵谷断层即为欧亚大陆板块和菲律宾海板块之守恒板块交界处。

通常提到的六大板块

六大板块及几个较小板块

板块边界的火山地震带